Le séquoia est le plus grand arbre de la planète. Ce conifère (famille des Cupressacées) peut atteindre 100 m de hauteur et vivre plus de 2000 ans. Il a été ainsi nommé par le botaniste autrichien Endlicher en hommage au chef indien Sequoyah (v. 1770-1843), inventeur de l'alphabet cherokee. Originaire de Californie, cet arbre peut atteindre des dimensions exceptionnelles. Il pousse naturellement dans les montagnes Rocheuses, sur la côte pacifique à l'ouest de l'Amérique du Nord : sur le versant ouest de la Sierra Nevada pour le séquoia géant ; en Californie et dans le sud de l’Oregon pour le séquoia sempervirens. Il a été acclimaté en Europe au milieu du 19ème siècle.
On désigne sous ce nom deux espèces différents :
On désigne sous ce nom deux espèces différents :
Le Séquoia géant (Sequoiadendron giganteum), celui du Clos Denis :
Le séquoia géant se reconnaît à son tronc qui s'élargit à la base. Il pousse en altitude et a besoin d’humidité (comme en Normandie), de lumière et d’un sol acide. L'écorce très épaisse du séquoia est de couleur rougeâtre. Les feuilles sont des aiguilles d'une longueur de 8 cm. Les petites fleurs arrivent en mars et produisent des cônes mesurant 7 cm. Cette espèce a été introduite en Europe en 1853: le parc du Clos Denis a été aménagé vers 1855. Paradoxalement, le séquoia géant n'est pas le plus grand en hauteur mais se distingue par son volume : il mesure "seulement" 80 mètres de hauteur en moyenne et son diamètre peut dépasser 10 mètres. Un spécimen de 1.486 m3 baptisé "General Sherman" est l'arbre le plus volumineux du monde, il présente une circonférence de 30 mètres et pèse 1.200 tonnes. En France, le plus gros spécimen de séquoia géant se trouve à Chalus, dans la Vienne : il mesure 4,2 mètres de diamètre. De plus, le séquoia géant peut vivre plusieurs milliers d'années : il existe ainsi en Californie un spécimen âgé de 3.500 ans ! Cet arbre remarquable à plus d’un titre était d’ailleurs vénéré par les Amérindiens.
Le séquoia géant se reconnaît à son tronc qui s'élargit à la base. Il pousse en altitude et a besoin d’humidité (comme en Normandie), de lumière et d’un sol acide. L'écorce très épaisse du séquoia est de couleur rougeâtre. Les feuilles sont des aiguilles d'une longueur de 8 cm. Les petites fleurs arrivent en mars et produisent des cônes mesurant 7 cm. Cette espèce a été introduite en Europe en 1853: le parc du Clos Denis a été aménagé vers 1855. Paradoxalement, le séquoia géant n'est pas le plus grand en hauteur mais se distingue par son volume : il mesure "seulement" 80 mètres de hauteur en moyenne et son diamètre peut dépasser 10 mètres. Un spécimen de 1.486 m3 baptisé "General Sherman" est l'arbre le plus volumineux du monde, il présente une circonférence de 30 mètres et pèse 1.200 tonnes. En France, le plus gros spécimen de séquoia géant se trouve à Chalus, dans la Vienne : il mesure 4,2 mètres de diamètre. De plus, le séquoia géant peut vivre plusieurs milliers d'années : il existe ainsi en Californie un spécimen âgé de 3.500 ans ! Cet arbre remarquable à plus d’un titre était d’ailleurs vénéré par les Amérindiens.
Le Séquoia sempervirens (séquoia toujours vert ou séquoia à feuilles d'if) :
Il se caractérise par sa croissance rapide. Il pousse à faible altitude, en milieu humide et peut atteindre 30 mètres en 30 ans. En règle générale, il est dépourvu de branches sur plus du premier tiers de sa hauteur. Il a été introduit en Europe en 1840. Il est appelé "Sequoia redwood" en anglais en raison de la couleur rouge de son bois. En Amérique, le bois de cet arbre immense est utilisé en menuiserie: on dit qu'un seul arbre peut fournir plus de 1000 mètres cubes de bois d'où son importance commerciale.
Le séquoia à feuilles d'if peut mesurer plus de 100 mètres de hauteur pour un diamètre approchant 8 mètres. Le plus grand arbre du monde, "Hyperion", est un séquoia sempervirens, il mesure 115,55 mètres de hauteur, il se trouve en Californie dans le Parc national de Redwood, il a été découvert le 8 septembre 2006, son emplacement exact n'a pas été révélé au public pour éviter un afflux touristique. En France, les plus hauts spécimens se trouvent dans la forêt de Ribeauvillé, en Alsace (un arbre de 52 m, planté en juillet 1856 en l'honneur de la naissance du fils de Napoléon III) et dans le Doubs, sur la commune de Russey (55 m). A Paris, le plus grand Sequoia sempervirens se trouve au parc des Buttes-Chaumont et mesure plus de 40 mètres.
Il se caractérise par sa croissance rapide. Il pousse à faible altitude, en milieu humide et peut atteindre 30 mètres en 30 ans. En règle générale, il est dépourvu de branches sur plus du premier tiers de sa hauteur. Il a été introduit en Europe en 1840. Il est appelé "Sequoia redwood" en anglais en raison de la couleur rouge de son bois. En Amérique, le bois de cet arbre immense est utilisé en menuiserie: on dit qu'un seul arbre peut fournir plus de 1000 mètres cubes de bois d'où son importance commerciale.
Le séquoia à feuilles d'if peut mesurer plus de 100 mètres de hauteur pour un diamètre approchant 8 mètres. Le plus grand arbre du monde, "Hyperion", est un séquoia sempervirens, il mesure 115,55 mètres de hauteur, il se trouve en Californie dans le Parc national de Redwood, il a été découvert le 8 septembre 2006, son emplacement exact n'a pas été révélé au public pour éviter un afflux touristique. En France, les plus hauts spécimens se trouvent dans la forêt de Ribeauvillé, en Alsace (un arbre de 52 m, planté en juillet 1856 en l'honneur de la naissance du fils de Napoléon III) et dans le Doubs, sur la commune de Russey (55 m). A Paris, le plus grand Sequoia sempervirens se trouve au parc des Buttes-Chaumont et mesure plus de 40 mètres.
Légende ou vérité ? Cet arbre peut vivre si longtemps que ses anneaux de croissance ont servi à ajuster la méthode de datation par carbone 14: on a retrouvé des fossiles de séquoia datant de 5 millions d'années en Europe et en Asie. Il existe dans le monde une cinquantaine de séquoias albinos, de couleur blanche (car dépourvus de chlorophylle). Ils constituent le seul cas connu de conifères albinos.
